大明奇侠传（10）

拾海遗珠

三人回到家中，将今日之事告诉吴天祥。那吴天祥却是江湖经验老到，且又智计过人。听三人说完经过，心中已经明白大半。
抬头看看面前三人道：“当年我受好友临终托孤，千辛万苦将你们抚养成人。虽说教授你们一身武功，实不愿你们再涉险江湖。只希望你们能各自成家，过一点普通人家的日子。谁知天意使然，宿命难违，你们还是难逃这种刀头舔血的生活。只望你们以后常念兄妹之情，互相扶持，且不可同室相煎，徒惹人笑，徒惹烦恼。媚儿，今日奇儿二人惹下大祸，恐难以善了。你现身居官府，这种事当见的不少，依你之见，当如何处置？”
柳媚儿沉吟道：“此事如在别人身上，媚儿只能先将其带回府衙，一边讯问，一边慢慢查访别的线索。只是能不能找到凶手，却在两可之间。到时只恐小弟小妹会受许多苦处，这却是媚儿所不愿见到的。为今之计，只有三十六计，走为上计。江湖路上，自有媚儿代为安排。不知道叔叔婶娘可舍得？”
吴天祥倒没什么，夫人却是泪流满面，心中极为不舍。
吴天祥沉默片刻，抬头说道：“事已至此，多说无益。其实我也知道，奇儿得罪了漕帮，以他们的势力和以往的行事作风，必然不会放过他。所以现在只有暂避风头。等过几年换了帮主，风声稍息以后，再作打算。只是这奇儿云儿已经不小了，孤男寡女行走江湖，多有不便。我想时间仓促，别的事是来不及了，趁着你们都在，我想把他俩的名份先定下来，以免以后会对云儿名声有损。夫人你看如何？”
于氏含泪点头。
吴天祥又转头问吴奇与方倚云道：“你们的意思怎样？”二人自无不可，面红过耳，含羞点头。
柳媚儿在一旁却是脸色大变，身体微晃。
吴天祥又道：“我等习武之人，也没有那么些繁文缛节。事情就这么定了。事不宜迟，你们收拾一下，明天就走吧。至于路上之事，你们可以跟姐姐商量。收拾好了以后，奇儿云儿到后房一趟，我有事还要嘱咐你们。”说完起身回房去了。
五
却说那柳媚儿本因嫉妒方倚云与吴奇整日呆在一起，感情一日深似一日。所以才与柳如风定下这一剑双雕之计，只盼能借漕帮势力迫使吴奇依赖于自己，姐弟二人也好就中取事，各取所需。万万料不到那吴天祥慧眼如炬，却早已将自己心事瞧破。这一下弄巧成拙，心中叫苦不迭，却是无计可施。只是此女心机深沉，表面仍是不漏声色，见吴天祥回房，便将方吴二人带到自己房中，商议明日出门之事。看看天色渐晚，三人商议已定，吴奇便携了方倚云到父亲房中来。
此时吴氏夫妇心中难过，饭也不吃，正在房中相对无言。二人进到房中，施礼站下，也不敢多言。
还是吴天祥开口道：“奇儿云儿，其实今日之事，为父虽未亲见，但此中原委，却也能猜个大概。你们还都年轻，又从小诸事顺利，不知人心险恶，遭此莫名之事，也在所难免。只是以后行走江湖，却比不得在家里。江湖路险，务须事事小心，不可轻易相信他人。‘逢人但说三分话，未可全抛一片心。’若遇争斗，能避则避，不能避时，也要记得得饶人处且饶人。江湖中高手众多，若是处处树敌，诚恐寸步难行。你们可记下了吗？”
二人齐声答应。
吴天祥又道：“你们出门以后，也要勤习武功，不可荒废。再者为父今日虽说把你们名份定下，但终是未行大礼，你二人在外且要守礼自持，不可稍有逾越。你们前几日买得龙凤双鞭，乃是前辈名侠燕双飞夫妇之物，这二人武功极高，双鞭联手，行侠江湖数十年，会过无数的高人异士，始终未逢敌手。这前辈风采，至今想来仍令人悠然神往。传说这夫妇二人当年最拿手的武功便是一套双鞭合击之术，取名便叫‘燕双飞’。若二人同使，且能做到情投意合，心有灵犀，实是威力无匹。前几日云儿养伤之时，为父曾取鞭来看过，也许是你二人的造化到了，这一套鞭法便藏在这双鞭鞭柄之中。”
二人闻听大喜过望，相互对视，眼中俱是兴奋之色。
吴天祥道：“你们且莫欢喜，这套鞭法繁复无比，且需以一种特殊身法相配才能发挥最大威力，并非一朝一夕所能练成。以后爹爹不在身边，无人指点，就要全靠你们自己慢慢摸索了。只是这鞭法一事，万不可说与旁人知道。俗话说‘匹夫无罪，怀璧其罪。’若得小人觊觎，你二人武功又尚未大成，恐有不测之祸。此事就连媚儿风儿也不可让他们晓得，且记且记！明天媚儿送你们出城以后，你们一路向南，到云南大理飞虎寨投奔一个叫郭文彪的人。此人乃是爹爹的朋友，生性豪爽，武艺高强，善使铜棍，号称云南棍王，在当地势力极大。你二人若得他庇护，短期内当可保无虞。待家中事了之后，爹自会遣人接你二人回来。”说完站起身负手而出，留夫人于氏与二人在房中说些私房话。
却说那柳媚儿送吴奇二人出房以后，心中悲伤，在房中暗自垂泪。自思身世凄凉，父母早逝。韶华易过，终身之事却无人作主。自己身为女子，虽然芳心有属，却是无法出口。眼看着心上人就要和别人双宿双飞，心中虽如万蛇噬心，却是毫无办法。一时间柔肠寸断，独自在床上辗转反側，不能入眠。那吴奇的身影，不停地在脑海中晃动，心中妒意如附骨之蛆般挥之不去。这柳媚儿越想越是难过，突然间视线落在桌上的酒壶之上，心中灵机一动，暗将银牙一咬，出门而去。
此时吴奇正在自己房中收拾行装，准备明日出行。突听有人轻轻敲门，开门一看，却是柳媚儿站在门外。只见她穿了一条白色的曳地长裙，带了一身清香站在矇胧的月光之中，微风吹过，衣袂飘动，恰似一个不食人间烟火的仙子一般，娇美不可方物。
吴奇禁不住眼前一亮，脱口说道：“姐姐今天好美，真象仙女一样。”
柳媚儿听了心中甜蜜，轻笑道：“姐姐以前就不美吗？你个没良心的小吴奇，长这么大还是头一次夸姐姐呢！”
吴奇微觉尴尬，也轻轻笑道：“以前是小弟年纪小，不懂事。姐姐不要在意。姐姐今晚找小弟有事吗？”
柳媚儿听了掩口而笑：“现在我们的吴奇少爷长大了，就要闯荡江湖了。我这个做姐姐的备了几个小菜，一壶美酒，想单独给吴少爷饯行，不知道吴少爷肯不肯赏脸呢？”
吴奇心中微觉诧异，暗想自己这位姐姐从来和自己都是正言厉色，今天怎么突然间象变了一个人似的。心中有些摸不着头脑，口里便推脱道：“姐姐一番好意，但今天天色已晚，明天还要早起出门，我看就算了吧，都是一家人，又何必这么客气呢。”
不料柳媚儿把脸一板道：“怎么了？你长大了就不拿姐姐当回事了是吧？好好好！算姐姐多此一举！”说完转身便走。
吴奇见状心中不忍，忙上前拉住道：“姐姐不要生气，奇儿跟你去就是。”说完回身关门跟着柳媚儿走了回来。
二人进得房来，在桌前相对坐下，柳媚儿斟酒布菜，口中软语温柔，殷勤劝酒。吴奇一开始还觉得侷促不安，但终是少年人心性，又自觉与柳媚儿姐弟情深，心中并无戒备，不一会便早把白天之事忘到脑后去了。时间不长，吴奇便觉得腹中一股热气直透顶门，头脑发晕，浑身发烫，烛光中看那柳媚儿越发的杏眼桃腮，娇媚动人。心中只觉一阵阵冲动，总想把这眼前女子抱在怀中。总算这吴奇自小受其父言传身教，灵台一丝清明尚存，自觉不对，便欲起身告辞。谁知一站之下，却觉得浑身发软再也难以站起身来。口中笑道：“姐姐从哪里买这酒来，怎么小弟喝了几杯便醉了。还得劳烦姐姐扶我一把，我得回房去了。”
那柳媚儿此时也是媚眼如丝，两腮泛红，口中娇笑，站起身如风摆杨柳般走到吴奇身边，俯身来扶。口中吐气如兰，不停轻笑。那吴奇只觉一股女儿体香扑面而来，眼前那一抹红唇不停晃动，心中再也控制不住，也不知哪里来的力气，起身张臂，把那温香软玉抱个满怀。而那柳媚儿属意吴奇已久，此情此景，不知在自家心里憧憬了多少时日，这时被吴奇一抱，登时便浑身发软，口中呢喃，一身的武功早不知丢到哪里去了。
一宿无话。
却说那吴奇一觉醒来，已是天色微明。睁开眼时，只觉得头痛欲裂，口中干渴，正欲起身喝水时，却觉得一条滑腻的手臂搭在自己身上。猛回头，只见柳媚儿面含微笑，肌肤如雪，尚在睡梦之中。吴奇这一惊非同小可，再低头看自己身上也是不着寸缕，这才隐隐约约想起昨夜之事。这吴奇自觉羞愧，也不敢惊动柳媚儿，自己轻手轻脚地穿上衣服，打开门悄悄走了出去。身后躺在床上的柳媚儿睁开眼睛，看着吴奇的背影，嘴角一丝冷笑，轻轻自语：“方倚云，你终究还是斗我不过。我想得到的，就一定要得到！”
吴奇偷偷回到房中，不敢声张，只管急忙收拾行囊，叫了方倚云换好早已备好的衙差衣装，到父母房中辞行。于氏夫人虽有万般不舍，此时也不敢强留，嘴里千叮万嘱，眼看着柳媚儿带了二人上马出门而去。那吴奇昨日尚且恋恋不舍，今日却是恨不得一步踏出扬州。出得家门，扬鞭纵马，当先而行。不一时三人便出了南门。到了长亭送别之处，早有几位公人在此等侯多时。原来柳媚儿唯恐漕帮之人堵截，早就安排了手下几位能干的差人送二人直出扬州地界。临别之时柳媚儿将吴奇拉到一旁在耳边轻声嘱咐道：“小弟，此去前途茫茫，务求善自珍重。姐姐此身已属小弟，但愿小弟勿忘昨夜之情，早作归计。如若不然，纵是天涯海角，姐姐也会前去寻你！”回头对方倚云道：“小妹，你们前程万里，善自珍重！”吴奇只是低头答应，翻身上马，携了方倚云等人绝尘而去。

拾海遗珠

大明奇侠传（11）
第五章       紫燕双飞    万水千山风雨骤
                     寒鸦只影    暮雪层云尽渺然
‘水天空阔，恨东风，不借世间英物。蜀鸟吴花残照里，忽见荒城颓壁！铜雀春情，金人秋泪，此恨凭谁雪！堂堂剑气，斗牛空以奇杰。
哪信江海余生，南行万里，属扁舟齐发。正为鸥盟留醉眼，细看涛生云灭。睨柱吞赢，回旗走懿，千古冲冠发。伴人无寐，秦淮应是孤月。’
话说吴奇等人出城以后，一路往南，晓行夜宿，却也平安无事。随行几位公人见已出了扬州地界，已非是漕帮势力范围，便告辞回去向柳媚儿复命。方吴二人继续前行，闲时便将鞭中所藏‘燕双飞’鞭法取出研究习练。二人情投意合，此时又无旁人打扰，两个青春少年，自是日渐情浓，心意相通，这双鞭合击之术，已是初窥门径。吴奇初出门时尚且时时想起柳媚儿之事，总觉得对方柳二女都是心中有愧，不免闷闷不乐。方倚云只当是情郎初次离家，思念父母所致，总是百般体贴，软语温存。直到二人走到池州地界，吴奇这才放下心事，渐渐开朗起来。
这一日二人一路走来，看看前边已是池州城门，此时天已向晚，腹中饥渴。二人便紧催座马，进城来寻客店打尖。进得城门不远，就见街边有一家客栈，迎门金字招牌，上书‘双鱼客栈’。门旁挂了一副对联；‘大碗喝酒，大块吃肉，唯大英雄能本色；一掷千金，一挥万字，是真名士自风流。’店门前一个伙计肩上搭了一条雪白的毛巾，正在招呼客人。这吴奇也是饱读诗书，不脱文人本性，加上年轻好奇，见这店名取得奇怪，忍不住催马上前，想要问个究竟。那店小二见来了客人，忙上前招呼。方吴二人此时已经恢复平民打扮，只是方倚云扮成了一个假小子而已。两人一个潇洒，一个俊秀，显得气度不凡。店小二不敢怠慢，上前打拱作揖，将二人让进店内。
二人进得店门，找张桌子坐下，抬头打量。却见店面不大，收拾得却是极为干净。正面廊柱上一副对联：‘常迎天下客；难得故人来’。这时那店小二沏了一壶香茶，放到二人面前，含笑说道：“二位爷是吃饭还是住店呢？”吴奇答道：“你先去给我们准备几个精致小菜，一壶好酒，然后收拾两间干净客房，我们吃过饭要早点歇息，明早还要赶路。”那店伙答应一声自去准备。
不一会酒菜上齐，店小二道声慢用，便转身欲走。吴奇连忙叫住，问道：“小二哥，在下有件事觉得奇怪，不知道能不能问一下究竟。”
小二忙点头陪笑道：“客官不必客气，有话但问无妨。”
吴奇笑道：“倒也无甚大事，只是适才我进店之时，见你店名取得奇怪，故此动问。敢问这店名是何人所取？有何寓意？”
店小二笑道：“这店名就是我们老板所取，至于其中有什么意思，小人没读过几天书，这就不知道了。不过我家老板性喜交游，一会他出来时客官不妨亲自问他。”说完去了。
吴奇见问不出什么，只好回头坐下，招呼方倚云用饭。两人一边吃酒，一边不时低声细语，那方倚云不时低头浅笑，二人甚是相得。正在此时，忽听门前脚步声响，一个闷雷般的声音叫道：“小二，快给道爷上酒上菜，他娘的，嘴里都要淡出鸟来了。”方倚云一听，不禁峨眉微皱，抬头看时，却见门口一前一后，走进两个出家的道士。当先一人身材魁梧，一脸虬髯，背后背了一口又宽又长的奇形长剑，走起路来咚咚作响；后边一人却是瘦如竹竿，面色苍白，背插双刀，手持拂尘，步履轻盈。方吴二人都是行家，一望而知这两人都是武学高手，不欲惹事，仍是低头吃饭，只以眼角余光注意二人动静。
只见二道落坐之后，那魁梧道人不住声地催促上酒，那瘦长道士似是有些心烦，细声细气地说道：“我说老二，你能不能安静一会，不怕别人笑话吗？”说话间眼角不住向方柳二人腰间扫视。
那魁梧道人显得颇为不服，却又似是对瘦长道士甚是忌殚，坐在桌前不再作声。不一会伙计把酒菜端上，二人喝酒吃肉，略无忌讳。只是二人不时扫视方吴二人一眼，神态暧昧。
吴奇二人心知有异，暗中戒备。两人草草吃完，便欲起身回房。突听那瘦长道人尖声说道：“两位小兄弟且慢走，贫道有事请教。”
吴奇见走不脱，只好回头拱手道：“不敢，前辈有话尽管问便是。”
道人笑道：“小兄弟客气，请问二位可是一位姓吴，一位姓方？可是自扬州而来？”
吴奇心中一惊，面漏警惕之色。
那道人又笑道：“小兄弟莫慌，贫道并无恶意。”
吴奇答道：“晚辈正是从扬州而来，不知两位前辈有何赐教？”
道士面色一寒：“赐教不敢，只是贫道受人所托，来问二位讨还一件物事而已。只是不知道小兄弟肯不肯卖这个面子。”
吴奇心中恼怒：‘这话说笑了，晚辈与二位素昧平生，何来欠物之说？前辈若无他事，晚辈告辞。”说完回身欲走。
这时那魁梧道人起身站起，张开蒲团般的大手，向着吴奇肩头便抓，口中说道：“小子不识抬举，道爷摔死你。”
吴奇早有防备，肩头一沉，右手食中二指竖起，径点对手曲池穴。那道人忙沉肩缩手，吴奇旋身回头，左掌斩向对方咽喉。那道人却也身手矫健，急忙后退一步，让开来掌。
吴奇并不追击，收势而立，注目二道问道：“两位前辈究竟何人，为何如此为难晚辈？”
魁梧道人面色发红，尚欲作势上前，那瘦道人抬手止住，挥挥手中拂尘，笑道：‘小兄弟好身手，怪不得我师妹伤在你手上。咱们明人不做暗事，我二人便是眉山快刀鲍月清、重剑仇月明，那扬州梅月红正是我们师妹。今日受小师妹所托，来问二位取回龙凤鞭。二位若肯相让，咱二人回头便走，以前恩怨一笔勾销。若是不肯，那就莫怪我们以大欺小，得罪二位了。”
吴奇与方倚云对视一眼，心中恍然大悟。
方倚云怒道：“这姓梅的好不要脸，别人的东西，看上了便要，要不到便抢，抢不到还要找了帮手再抢。这龙凤鞭是在我们手上，不过你们想要，却是决无可能。要想硬抢，就要看二位的本事了。”
鲍月清尖声大笑：“小丫头牙尖嘴利，看来今天不好好教训你一下，你也不知道什么叫做天外有天。”说完将手中拂尘往桌上一放，反手将双刀拔在手中，便待出手。
突听店面后门处有人吟道：“大梦谁先觉？平生我自知。。。”一个矮胖书生，手提一支巨大的秃笔，浑身墨迹淋漓，从后门走了进来。
只见他摇摇晃晃，走到四人中间站定，口中不紧不慢地说道：“看几位拔刀弄剑，可是要打架吗？须知古人有云：‘君子动口不动手。’又云；‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之。’却不知几位有何不得已之处？小可不才，倒愿意替几位从中调停，不知几位意下如何？”
那仇月明性情暴躁，大声道：“酸秀才，这里不是你插话的地方，你赶紧滚到一边去，莫要惹道爷发火。”
那书生并不生气，只管摇头晃脑道：“道爷此言差矣，其一，小可昨天刚洗过澡，不酸；其二，小可未经乡试，不是秀才；其三，这家客栈正是小可所开，几位要在此处打架，岂有不容小可插话之理？其四，道爷身为出家之人，却出口伤人，让小可滚到一边去，有违教规，有伤天和。。。。。”话未说完，那边方倚云已经笑出声来，吴奇也不禁莞尔。
那仇月清暴跳如雷，起脚便踢，只见那书生手舞足蹈，向后跌来，手中秃笔连挥，在那仇月清脚踝处抹了浓浓一道墨迹。吴奇见书生凌空跌倒，恐其受伤，忙一纵身将其接住，放在地上。那书生兀自口中哇哇大叫，似是伤得不轻。
却见他并不罢休，摇摇晃晃，又向鲍月清走去，口中大叫大嚷：“这位道爷且来评评理，小可好心劝架，你这同伴却出手伤人，这还有王法吗？”
鲍月清也是心中不耐，刀交左手，右手劈胸抓住书生衣襟，便要扔出，那书生极力挣扎，手中秃笔无巧不巧，又在鲍月清手腕上抹了一笔。鲍月清心中气闷，把那书生提起，往外便扔。再不迟疑，双刀一分，便向吴奇扑来。那仇月明也大喝一声，拔出巨剑，扑向方倚云。二人不敢怠慢，各自在腰间一扣，龙凤双鞭出手，四人斗作一团。
四人甫一交手，方吴二人便知道遇上了真正强敌。这鲍、仇二人武功之高，却与那梅月红不可同日而语。那鲍月清双刀使开，直如风车一般。双刀互为攻守，左拒则右进，左出则右守，变幻无方，难以捉摸，快如闪电。而仇月明则是双手握剑，横扫直劈，长剑带风，呜呜作响，似拙实巧，似慢实快。加上房中空间狭小，吴奇二人长鞭却是难以尽展精妙。交手不多时，二人便连连遇险。吴奇鞭中夹杂拳脚，尚能强自支撑，那方椅云却是左支右绌，渐觉不支。好在仗着身法灵活，不住在桌椅板凳缝隙间游走闪避。

拾海遗珠

二
那仇月明追得心烦，突然大喝一声，剑劈脚踹，屋中桌椅顿时遭殃，转眼间变为一地碎木。方倚云此时无可倚仗，顿时陷入险境。吴奇见情侣遇险，心中发慌，招式愈乱。那鲍月清口中唿哨，向仇月明使个眼色，二人招式加紧，将二人慢慢向屋子中央逼去。方吴二人越靠越近，长鞭不时碰撞，愈来愈难抵挡。鲍仇二人心中得意，攻势愈急。正在危急之时，突见刚才被鲍月清扔出店门的店主人居然又摇晃着走了进来。口中不停念颂：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时间未到。。。。”话音未落，只见仇月明突然脚下一个踉跄，差一点儿跌倒。长剑擦着方倚云肩头斜削而下，在青砖地面上入地盈尺。方倚云眼疾手快，手一抖，鞭作枪使，抖得笔直，刺向对方咽喉。仇月明侧身急躲，鞭梢尖刺在腮帮上哧地划过，登时血流满面。百忙中撒手丢剑，单脚点地，纵身后退。方倚云毫不迟疑，回身一鞭，便向鲍月清抽来。适逢吴奇也是挥鞭扫向鲍月清脚踝，鲍月清右手刀横拍，左手刀下撩，来挡双鞭。鞭刀相交，鲍月清突然右手剧痛，拿捏不住，钢刀脱手而飞。吴奇手腕一带，身子一侧，长鞭抡起，自上而下，直击顶门，方倚云却是旋身送臂，长鞭径点小腹。鲍月清躲避不及，双鞭一中肩头，一中大腿。鲍月清大叫一声，向后急退。吴奇刚要追击，却见鲍仇二人唿哨一声，兵器也不要了，纵身出店，顷刻之间不见踪影。
吴奇二人一番苦战，侥幸脱险，暗叫万幸。只是二人却不明白刚才为何敌人在占尽上风之时突然落败。二人百思不得其解，知道此地已不能久留，便叫店伙结帐，准备连夜离开。连叫几声，才见那店主人换了一件干净长衫走了出来。却见他此时已不见方才穷酸轻狂之相，举止间仪态从容，竟显出几分儒雅之气。吴奇二人虽是初出江湖，此时也隐约明白眼前之人并非寻常之辈。连忙上前拱手施礼：“店家请了，适才在下莽撞，打碎了贵店许多东西，还请原谅。店家只管一一结算，在下定当照价赔偿。”店家却是毕恭毕敬，躬身施礼：“不敢，钱财小事，二位且不忙结账，请随小可到后房奉茶，小可尚有要事请教。”二人心中犹疑，并不动脚。
店家笑道：“二位但请放心，那二人中了小可墨汁之毒，虽说不至丧命，但短期内想要动刀动枪，却已决不可能。小可对二位也绝无加害之意，否则也不会相助了。二位请！”二人这才心中恍然大悟，连忙道谢。再也不好推托，只好跟了此人向后房走去，只是暗提内力，手按腰间，全神戒备。
那人看在眼里，并不说破，只管将二人引入后院一间小书房内。只见房中四壁挂满了狂草书法，似是出自一人之手，字意落拓，狂放不羁，直有一种大气磅礴，意透纸外之感。屋中央一张绝大的书桌上书堆中间，尚有一张宣纸，墨迹尚新，似是刚写不多时：‘男儿何不带吴钩，收拾关山五十洲？请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯！’那吴奇也是读书之人，见此情景，顿生好感，心中警惕已是放下大半。那人将二人让进房来，回头将房门关上，突然对着二人倒身下拜，口称少主。
吴奇吓了一跳，连忙俯身相扶，连称不敢，口中说道：“先生这是从何说起？这可折煞在下了.”只见那人站起身来，仍是毕恭毕敬，将二人让到椅子上坐下，自己垂手立在一边，躬身说道：“少主二人初登尊位，会中尚未来得及准备，少主便惹上祸事，离家远行，是以直到今日，会中喜讯早已传遍天下，众兄弟人尽皆知，却只有少主二人蒙在鼓里。属下知道少主心中疑惑，请少主只管垂询，属下自当知无不言。”
二人只觉莫名其妙，心中郁闷已极。
吴奇起身拉那人坐下，开口问道：“先生何人？为何口口声声称在下为少主？”
那人恭恭敬敬地答道：“属下姓佟，名子鱼，祖籍河南，现任藏龙会池州分会会主一职。请问少主可是从扬州一家兵器店中将龙凤双鞭买得？”吴奇点头称是。
佟子鱼又道：“那间兵器店，便是本会设在扬州的分会会馆，店主杨飞，便是本会扬州分会会主。那日少主一行前去游玩之前，其实会中长老早已留意少主多时。也是天从人愿，少主居然自己找上门来，且一眼便看中了这对龙凤双鞭，岂非天意！少主却是不知，这鞭乃是前任总会主之物，代代相传，只有总会主夫妇方能持有此鞭，兼修鞭中所载武功。若非本会早已属意于少主，慢说此物根本不会让少主看见，就是见着了，也绝不可能卖给少主。如今少主既已持有此鞭，且已开始修习其中武功，属下等称一声少主，那是理所当然之事。”
吴奇啼笑皆非，心中微怒，沉住了气问道：“但不知贵会所谋何事？为何江湖中从未传闻？在下只听家父谈起过燕双飞前辈之事，却从不知藏龙会为何物。况且这选取会主，应是十分重要之事，最要紧还要你情我愿，岂可如此儿戏？”
佟子鱼微笑道：“这些均是帮中机密，少主当真要听吗？”
吴奇负气道：“先生愿讲便讲，若有不便，吴奇正要告辞。”
佟子鱼急忙起身拱手：“少主且莫生气，属下讲来便是。我们这藏龙会起自明初，当年鄱阳湖一战，陈王败北，只留下一个幼子，名叫陈镇乾。手下几位忠心臣子保护其隐姓埋名，流落民间，只盼有朝一日能重招旧部，东山再起。当时幼主身边别无他物，只有当初陈王所赐这一对龙凤鞭和一套武功心法。幼主天赋极高，聪明能干，二十岁上已经是江湖中一等一的高手，加上几位心腹旧将扶持，暗中联合旧部，成立了如今这藏龙会。只是此时朱元璋早已坐稳龙廷，江山稳固，要东山再起谈何容易。幼主便以所学鞭法为名，自号燕双飞，携妻行走江湖，行侠仗义，寻找机会。而这藏龙会之名，却是绝不敢露。是以江湖中只知燕双飞，不知有藏龙会。谁知这一去便是三十年，直到年华老大，也是毫无时机可寻，这朱家的江山倒是越坐越稳。幼主心灰意冷，于十五年前突然留下双鞭，留书出走，至今无影无踪。因幼主无后，留书中又有交代，故此才有以鞭寻主一说。只是老会主所订继任者条件极为剋刻，以致会中十几年群龙无首，全仗几位长老勉力支撑。如今几位长老已经渐渐老迈，看看不能理事，会中各地年轻会众蠢蠢欲动，眼看局面将要不可收拾，谁知天可怜见，终于让我等寻到少主来主持大局，这可真是我藏龙会之幸！”
吴奇二人越听越惊，面面相觑。要知道明代刑法极为残酷，什么剥皮剜眼，抄家灭门，都是常事。这密谋造反之事岂是儿戏？况且当时锦衣卫眼线广布天下，如有风吹草动，稍有不慎，便是灭门惨祸。想到此处，吴奇起身说道：“先生言重了，在下无才无徳，难以当此大任，况且家有父母在堂，这反抗朝廷之事，在下岂能做得？至于龙凤鞭之事，更是无稽之谈，先生这玩笑开得大了。在下还要赶路，先生若无他事，这就告辞！”说着一拉方倚云，回身便走。
忽听门外一个苍老老的声音响起：“少主且请留步！听老朽一言！”
门开处，一位白发老人手拄铁拐，昂然走了进来。
佟子鱼抢上一步，扶住老者，口中说道：“爷爷，你老人家怎么来了？”老人手臂一抖，将佟子鱼推开，笑道：“小兔崽子，少献殷勤，爷爷再不来，你就要把少主气走了！”说着走到吴奇面前施礼：“属下佟玉，见过少主。”
吴奇连忙还礼：“吴奇后生小辈，不敢当老先生如此大礼。老先生唤我吴奇便可。”
老者笑道：“少主不必客套，老朽虽然年纪老迈，终是下属，岂敢如此无礼！少主请坐。”吴奇无奈，只得再次坐下。
老者也在吴奇对面坐下，掂须笑道：“不知少主为何不肯接掌会主之位？要知道藏龙会虽在江湖中籍籍无名，暗中势力却是遍布中原，长江南北，黄河两岸，到处都有本会会众。少主如果接手，不要说一个小小的扬州漕帮，便是当今朝廷，也有分庭抗礼之力。又何必如此背井离乡，江湖逃亡呢？况且大丈夫生于世上，正当建功立业，横行天下。否则空有一身本领，却与天下碌碌之辈同朽，平淡终生，又与草木何异？还请少主三思！再者本会门徒遍及天下，会中机密已为二位所知，少主若是不肯入会，必将置万千会众于险地。”说着面孔一寒：“今日二位别无选择，若不肯入会，莫想生离此地！”说完手掌轻拍，就见四面窗口打开，一支支利箭正对着两人。

拾海遗珠

三
吴奇勃然大怒，挺身站起：“老先生将我吴奇看作何人？吴奇虽然流落江湖，却也不想仰仗贵会庇护。虽有一身武功，却只愿扶弱济贫，仗义行侠。至于拜将封侯，争霸天下，却非我所愿。方今天下太平，百姓安居乐业，有何不足之处？若是刀兵一起，势必生灵涂炭，老先生为一己之私，而置天下苍生于不顾，居心何在？今日吴奇纵死不能从命，老先生若要动手，悉听尊便！”说完抽鞭在手，直视佟氏祖孙。
只见佟玉愕然良久，突然哈哈大笑，手一挥，四面弓箭手应声退下。
吴奇心中莫名其妙，收鞭问道：“老先生这是何意？”
佟玉笑着请吴奇坐下，老脸上满是得意之色：“老夫没有看错，吴公子果然是人中龙凤，侠骨柔情，处市井而怀天下。富贵不能淫，威武不能屈，看来这藏龙会主之位，是非吴公子莫属了。”
吴奇怫然不悦。
佟玉这才庄容说道：“吴公子且莫误会，刚才老朽只是开个玩笑而已。其实藏龙会建会初期，确实是抱有争雄天下的宗旨，只是后来岁月更迭，朱家的江山越坐越稳，会中的老人又都渐渐去世，年轻人却都未经历过元末的那些战争，自然不会对朝廷有多大仇恨。时日一久，就连会主也对复国一事失去了兴趣。终于有一天会主留书出走，携了夫人隐居山林，享清福去了。留下喏大一个藏龙会，如一个烫手山芋一般，交到我们几个老不死手上。这十几年来，我们仅存的几个老兄弟分散各地，一边极力约束会众，一边寻找新任会主人选。当初寻机复国的初衷，也早已泯灭无遗。只想借着这一股庞大的势力抑恶扬善，扶助黎民。然而象藏龙会如此庞大的一股势力，其中也难免良莠不齐，暗藏了许多包藏祸心之人，总想借帮会的势力，达成自己的野心。若是所托非人，后果难以预料。方才这鲍月清、仇月明二人，加上那位梅月红，都曾是藏龙会众。只因这三人生性恶劣，野心勃勃，才被逐出会去。这几年这三人一直在寻觅这双鞭踪迹，图谋不轨。所以方才老朽才以言语相探，吴公子雅量高致，且莫放在心上。这十几年来，一者人选难觅，二者我这几个老兄弟又各怀了那么一点点私心，所以迁延十几年，未得其人。直到七年前，山东柳轻侯在河北万县方家庄一战，震动武林，会中之人沿途暗护令尊与方柳两家遗孤回到扬州，这才注意到吴公子。经过我会中几位老人几年观察，终于认定公子就是本会会主人选。所以才指派扬州分会杨飞想办法将本会信物龙凤鞭交到公子手上。好让公子与方姑娘早日练成老会主遗留武功，出来主持大局，免得老朽等归天之后，帮会落入奸人之手，岂不误尽苍生！所以若是吴公子真的心怀万民，这会主一位，还是接了的好。”
吴奇二人这才心中恍然，只是心中越发忐忑不安。沉思片刻之后，吴奇起身说道：“贵会对吴奇如此厚爱，本不应推托。只是晚辈初出江湖，年轻识浅，难以当此大任。况且贵会究竟是否真如老先生所说，晚辈也不尽了然，故而。。。。”
不等吴奇说完，那佟玉站起说道：“这一点公子且放宽心，老朽并非蛮横无理之人，要公子今日便作出答复，自是为难。好在吴公子本就要游走江湖，这样吧，老朽就替公子作主，让我这孙子跟二位一起，路上也好有个照应。顺便让他带二位巡视一下各处分会，也好让公子了解一下本会的底细。至于何时接任会主一职，等二位回扬州时再说。公子你看如何？”说完不等吴奇表态，回头对佟子鱼说道：“孙儿，这次陪伴吴公子与方姑娘游历江湖，一路上要小心谨慎，不得有半点差错，对吴公子要事之以会主之礼，不可怠慢。到各地分会巡视之时，不要声张，务必让吴公子见到各处分会的真面目，以便将来接位之后，相机行事。你明白了吗？”说完对吴奇施礼道：“老朽年纪老迈，精力不济，吴公子若无他事，老朽这就告辞回房休息了。”说完回头出门，扬长而去。吴奇啼笑皆非，无计可施。
话分两头，再说柳家姐弟。
柳如风自曹花龙死后，顺理成章，坐上了漕帮龙头之位。几月之内，将曹化龙在帮中的遗留势力清理干净，只有那梅月红不知所踪，威势日盛。兼并了许多小帮派以后，漕帮人多势众，俨然已是扬州道上第一大帮。又兼有柳媚儿暗中扶持，扬州其他几个帮派纷纷俯首称臣，莫敢轻搠其锋。柳如风志得意满，雄心勃勃，慢慢便将目光瞄向了扬州以外的一些江湖势力，实行远交而近攻的策略，一时间扬州诸如盐帮、青竹帮等大帮派人人自危。而随着漕帮蚕食脚步的加剧，各派中的决策人物于忍耐过后，终于有人开始爆发了。
却说这一日几位柳州排教的头脑人物来到扬州，柳如风自是盛情款待。知道这几位喜好热闹，便将其带到扬州最大的一家妓院倚翠楼吃花酒。
这倚翠楼乃是青竹帮下属竹花堂所有，自然开得有声有色。院中铺张得豪华无比，美人如云，当然这花销也是不菲。原来这青竹帮一直掌握了这市井中两大赚钱买卖：竹花堂专事拐卖妇女，逼良为娼的勾当，扬州城中大部分豪华妓院都掌握在竹花堂手中；而竹节堂则几乎控制了城中所有叫得响的赌场。自古扬州繁华，而这赌场妓院，可说是天下人人向往之地。这青竹帮自是日进斗金，富得流油。只是这青竹帮主相杰手段高明，心机深沉，其姘头栾红雨狡诈多智，心狠手辣。故此虽然扬州其他几大帮派空自眼红，却是难以下口。这柳如风自然也不例外，只是苦于找不到机会下手而已。
这日柳如风一行人进得门来，院中老鸨见是扬州名人漕帮老大到了，连忙上前淫声浪语，殷勤招待。特地让院中花魁月仙将一行人引到房中，又安排了几名当红姑娘进房相陪。那排教众人初次领教这扬州烟花女子的妩媚风流，登时眼花缭乱，丑态百出。一时间房中莺声燕语，热闹非凡。只是柳如风虽然耽于应酬，经常出入这种烟花之地，却因对方倚云用情极深，将这些烟花女子看得如粪土一般，所以只是坐在一边冷眼旁观，偶尔喝几杯酒而已，并不胡闹。那院中女子早知这位漕帮大哥性格，倒也绝少纠缠。
正在酒酣耳热之际，突听门口一个甜得发腻的声音响起：“哎呀呀，这不是柳老弟到了吗？怎么也不叫人唤姐姐一声，是不是嫌姐姐老了，不愿意见姐姐了？”
环珮之声响处，随着一阵香风，一位二十七八岁的绝色美人风摆杨柳般走了进来。
柳如风抬眼看时，正是青竹帮二当家，帮主相杰的相好栾红雨。柳如风不敢怠慢，连忙起身站起：“栾大姐休要取笑，如风只不过陪几位外地朋友来此吃顿便饭而已，大姐事务繁忙，怎敢随便惊动。”
栾红雨娇笑道：“柳老弟年纪不大，怎么总象个老夫子一样一板一眼，一点玩笑也开不得。再说堂堂漕帮龙头前来捧场，大姐就是有天大的事也得先放下不是？”说话间一双媚眼不停地在席间众人脸上扫来扫去，显得风骚无比。柳如风见状，连忙一一引见。
不料此时一位排教长老已经喝得微醉，见栾红雨美貌风骚，柳如风介绍的话也没有听在耳中，不分好歹，便张臂来抱。口中污言秽语，肮脏不堪。柳如风见栾红雨虽然脸上笑容不改，一双妙目中却是寒光闪动，知道此女心狠手辣，暗叫不妙，连忙拦住。谁知那排教长老酒兴正浓，色心已炽，却是不依不饶，定要栾红雨相陪。正闹得不可开交，只见门外一群壮汉持刀涌了进来，眨眼间将这一班人围在当中。
柳如风大怒，手起一掌将桌子拍个粉碎，大声喝道：“都给我住手！”众人一怔，顿时静了下来。
柳如风对栾红雨拱手道：“栾大姐这是何意？我这朋友只是酒后失态而已，并未犯下什么过错，犯得着这么动刀动枪吗？这几位朋友远来是客，若是柳大姐有什么不满之处，我柳如风一人接着便是。”
栾红雨娇声笑道：“柳大帮主好大的威风，你这朋友酒后失态，就好叫大姐陪吃陪睡吗？若是你老弟这般人才想叫姐姐相陪嘛，倒是可以考虑，象这位乡下来的土包子，那就只好免谈了。”
那排教长老闻听大怒：“这臭娘们好生无礼！别以为这是你的地盘，我们排教兄弟就会怕事。你家开的就是婊子窝，还在这装什么干净！大爷来这里花的是银子，自然要寻个快活。你这里不想赚，大爷有的是地方找女人，当你自己是镶金的吗？”

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四
栾红雨心中大怒，脸上却是笑容不减：“这位大爷，小女子镶不镶金干不干净，还轮不到你来议论，别以为有漕帮给你撑腰，就可以在扬州为所欲为了。这扬州城还不是柳大帮主一人的天下。柳老弟，姐姐今日好意前来招待，你这位朋友却来戏弄姐姐，是不是仗了你们漕帮之势，欺负我青竹帮无人呢？”
柳如风心念电转，知道今日形势于己方不利。若是动起手来，以自己的武功，要想全身而退，并非难事，只是这几位排教长老就不好说了。那时自己在江湖上丢了脸面不说，排教那边也不好交代。此时只有忍一时之气，等以后再找回场子。想到此处，对排教几位长老丢个眼色，回头对栾红雨拱手陪笑道：“栾大姐言重了，如风出道未久，对相大哥与栾大姐一直心存敬重，怎敢上门寻衅。今日这位朋友确实是酒后失徳，冲撞了大姐，如风作为东道主，替他向大姐陪罪如何？否则真要是动起手来，以后不论官面还是江湖道上，大家都不好看相。”这几句话软硬兼施，说得甚有力道。
那栾红雨也是精明之人，知道今日自家未作准备，以自己的武功，远非柳如风之敌。如果真动起手来，想要将其击杀当场，那是绝无可能。而一旦此人逃脱，以漕帮势力加上其姐柳媚儿在官方的影响，若是全力报复，那还真的难以抵挡。心念至此，也是掩口轻笑道：“既然柳老弟都这么说了，姐姐再不卖面子那就说不过去了。不过过几日姐姐可要到老弟那儿讨杯酒喝呀！”说着挥手斥退手下。
柳如风拱手笑道：“自当奉请。”挥挥手，一行人悻悻然乘兴而来，败兴而归。
一行人回到帮中，那排教长老兀自不知好歹，口中不住埋怨。柳如风口中安慰，心中却是烦闷无比。那人见柳如风只管说那青竹帮势力如何如何，却只字不提以后如何出气，心中不服，大声说道：“柳帮主休要长他人志气，灭自己威风，漫说今日他青竹帮不敢将我们怎样，就算他们有胆子动我们，以后排教兄弟也不能与他们善罢甘休。柳帮主也是一代英雄，做事怎地如此畏首畏尾！”
柳如风心中不快，正要发怒，突然灵机一动，却又强压怒火，好言相劝道：“诸位长老不必动气，我柳如风并非怕了他们，只不过如风初掌帮主之位，根基未稳，此时树此强敌，殊为不智。咱们今日权且忍耐，等以后有了机会，我们两帮联手，杀他个落花流水，岂不痛快！到那时什么金钱美女，还不是要什么有什么！诸位放心，咱这扬州城里别的不敢夸口，这窑姐嘛，倒是应有尽有。一会我叫几个心腹弟兄，带几位可着这扬州城转个遍，几位相中了哪家是哪家，只管铆着劲的玩，把心里这股邪火发出来算完。几位既然到了扬州，若不让几位玩个痛快，别说贵教主以后怪罪，便是柳某自己，心里也过意不去！”
那排教众人刚才发火，也不过是因为刚才到手的美人没吃到嘴而已，如今听柳如风这么一说，登时便转怒为喜，各人摩拳擦掌，便要迫不及待地再次外出。柳如风瞧在眼里，心中暗暗冷笑。抬手唤过手下一位以前曹化龙提拔上来的香主，吩咐去账房取了银子，带了排教众人欢天喜地走了出去。
眼看一行人走远，柳如风又唤过自己一个心腹弟兄，附耳吩咐道：“你去招一帮手脚利落的兄弟，扮成青竹帮众的模样，跟着这帮人到僻静之处，把这几个混蛋统统给我砍了，留下一个排教长老作证即可。事情做完以后，记得让人带了此人到府衙对面街上的天香楼找我。这件事情作得好，这空下来的香主之位就是你的，若是作不好嘛，后果你也知道。”那人唯唯而去。
柳如风安排已毕，看看天色已晚，马上换好衣服，赶赴府衙寻找柳媚儿，让她找了一票平时跟青竹帮有摩擦的当差兄弟到天香楼吃酒。不过柳媚儿并不跟去，却是柳如风作陪。这帮人见是知府干女儿、扬州第一女捕头相请，又有其弟弟漕帮龙头老大作陪，自是受宠若惊。一群人直奔天香楼而来。
柳如风将这帮差役捕快带进楼来，要了一个奢华的单间，吩咐掌柜好酒好菜摆了一桌，又在就近找了几个有些姿色的粉头前来相陪，这帮捕快更是高兴，一班人吆五喝六，登时喝了个热火朝天。柳如风心中有事，只管殷勤劝酒，自己却是极少入口。一桌人正在喝得高兴之时，突听一阵楼梯声响，紧跟着房门便被人撞开，只见一个漕帮门徒带了一个浑身是血的人，上气不接下气的闯了进来。众人顿时愣住。
柳如风故作吃惊，站起身大声问道：“什么事情？怎地这般狼狈？”
这两人见满屋都是官差，呐呐无言。
柳如风大怒道：“这里都是自家兄弟，但说无妨！”
那漕帮门徒将身后之人拉到面前，只见那人满脸是血，显见得是身受重伤，正是刚才出去寻欢的一位排教长老。但见此人似是犹自惊魂未定，不停地大口喘息，良久方道：“柳帮主大事不好了，刚才兄弟们碰到一伙青竹帮手下，这些人不由分说，拔刀就砍，兄弟们寡不敌众，都。。。都他妈死掉了，还好兄弟跑得快，这才拣了一条性命回来。就连贵帮刘香主，也没能逃脱，柳帮主，我们排教兄弟远道来投，您可要为兄弟们报仇啊！”
柳如风顿时显得手足无措，目光环视众人，显得很是委屈：“这。。这是从何说起？今天不过口角几句而已，怎地便当街杀起人来。列位公差大哥，你们来给评评这个理，这还是大明的天下，还有没有王法？这青竹帮如此嚣张，还把官府放在眼里吗？”
这帮公差平素本就与这青竹帮嫌隙甚深，巴不得青竹帮有什么把柄落在手上，此时一听竟有当街杀人之事，登时便兴奋起来。加上被杀之人当中还有漕帮中人，所谓吃人嘴短，岂有不卖力之理。更何况还有柳媚儿的面子在那里撑着，这忙更是非帮不可。于是乎这帮公差吵吵嚷嚷，便要前去青竹帮捉人。
这时其中一位年长公差说道：“我说列位，这捉人不忙，咱们先得带证人去报了知府大人，验了尸首，领了文书，这才好前去抓人。否则这无凭无据的，列位到了那里可怎么说？要知道着青竹帮可也不是什么善茬呀！”
话音刚落，另一位姓赵的公差大声叫道：“李大哥，照你这么磨蹭，等咱们去抓人时，人家早跑得没影了。依小弟之见，不如咱们兵分两路，一路回府衙上报搬兵，一路先赶到青竹帮总坛抓人，总之不要让这帮眼睛长在头顶上的兔崽子跑了就是。难道这帮兔崽子狗胆包天，还敢拒捕么？兄弟们以为如何？”众人轰然答应。柳如风见计划成功，心中暗喜，暗中拉过前来报信的门徒嘱咐几句，找了个借口回帮中听信去了。
却说这帮公差一路喧哗，向着青竹帮总坛进发。走到一条僻静街道之时，突见一帮穿了青竹帮服饰的壮汉正在前边嘻嘻哈哈往总坛方向走去。个个手持兵刃，黑巾蒙面，身上犹带血迹。这帮公差登时大喜，唿哨一声便围了上去。
谁知这帮人并不慌张，也不逃跑，个个摆开架式，便要动手。刚才说话那赵姓公差大喝道：“你们这帮兔崽子当街杀人，如今还不放下兵器，抗拒官差，想造反吗？”
只听其中一人哈哈大笑：“你们这伙狗腿子狗仗人势，平时欺负一下那些善良百姓也就罢了，如今竟然敢管到我们青竹帮头上来了。大爷们杀几个人有什么了不起，再敢啰嗦，老子连你们这帮狗腿子一块杀！”一群人一起哈哈大笑。这帮公差平时在扬州城里作威作福惯了，什么时侯受过这种气，闻言大怒，不由分说，抽刀便上。不料这帮人却极为扎手，双方刚一交手，便有几位公差受伤倒地。所幸这伙人下手极有分寸，并未有人伤了性命。众公差见势不妙，回头便走。这帮人也不追赶，转眼间消失在黑暗之中。
众公差怒气填胸，大声骂娘，正在凄惶之际，一阵马蹄声响过，就见柳媚儿带了数百名捕快赶了过来。众公差大喜，急忙上前将青竹帮众拒捕伤人之事细述一遍。众人见青竹帮打伤官差，所谓唇亡齿寒，登时群情激奋。就见柳媚儿俏脸生寒，安排人将伤者送回，手一挥，大队人马向青竹帮总坛包抄而去。
此时青竹帮总坛之中，栾红雨正在与帮主相杰细述白天之事，对即将到来的祸事兀自茫然不知。大门外几个巡夜帮众豪无戒备，无精打采地走来走去。冷不防这一帮如狼似虎的捕快蜂拥而来，到得近前，不由分说，挥刀便砍。这些人猝不及防，自然吃了大亏。那相杰与栾红雨未及反应，已经被数百捕快困在房中，围了个水泄不通。那相杰虽说莫名其妙，然而久在江湖，早已磨练成精，并不慌乱，慢腾腾换好衣服走出房来。栾红雨紧跟其后。二人见是柳媚儿带队前来，还以为是柳如风不忿白天之事，所以撺捣姐姐前来找茬，登时心中一股无名野火窜了上来。

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五
栾红雨一摇三摆，走到柳媚儿马前，嘴里娇滴滴地叫道：“哎哟！这不是扬州第一女捕头嘛，是什么人惹得您动这么大肝火，摆这么大阵势哪？顶多也不过是漕帮龙头老大调戏小女子不成，绊了几句嘴罢了。要是那柳老弟实在不高兴，小女子勉为其难，陪他几天就是，也犯不着惊动您老人家呀！您说是不是？”
柳媚儿满面寒霜，轻叱一声：“放肆！本官来此，有公务在身，哪里轮得到你来插话！给我退下！”栾红雨虽然刁蛮，却也不敢过分纠缠，只好撇撇嘴怏怏退下。
这时那相杰方才不紧不慢地走了过来。此人五短身材，体态肥胖，对人和霭可亲，走起路来摇摇摆摆，恰似一个土财主一般。但是熟悉他的人都知道，此人狡诈凶残，乃是一个杀人不眨眼的瘟神。只见他慢吞吞走上前来，胖脸上堆满笑容，到柳媚儿马前唱个肥喏笑道：“不知柳捕头深夜带人前来，有何公干？相某房中尚有好茶，请诸位先到房中歇息片刻，再谈公务如何？”
柳媚儿翻身下马，脸上似笑非笑：“相帮主不愧为一方枭雄，还真是沉得住气。莫非以为贵帮真能一手遮天，当街杀人之后，还敢拒捕，砍伤官差，贵帮可真是威风得紧哪！”说着探手入怀，掏出一纸公文递给相杰。
那相杰看罢，胖脸上肥肉一阵抖动，摊开双手分辩道：“柳大人这是从何说起？我帮中兄弟大部分都分散在城中各处照料生意，没有我相某人的命令，谁敢作如此违法乱纪之事！况且我青竹帮与漕帮一向并无怨仇，为何要干冒风险，杀这几个不相干的人作甚？这其中定是有所误会，还请柳大人明察！”
柳媚儿微微冷笑：“相帮主，这其中是不是有什么误会我不知道，但刚才我手下兄弟在前街被贵帮中人所伤却是千真万确。况且贵帮门下敢作敢当，早已当众承认杀人之事。倒不象帮主你这样百般推脱。兄弟们，既然相帮主不愿意交人，咱们就自己动手搜吧！免得相帮主为难！”众人答应一声，一拥而上，闯将进去。
这帮人素与青竹帮不睦，而这青竹帮众门徒平时仗着帮中之势，个个一副眼高于顶的样子，并不太将这帮官差放在眼里。那相杰与栾红雨更是只管与城里那些头面人物巴结讨好，对他们从来不假辞色。这帮人怀恨已久，只是苦于找不到机会，见今天这青竹帮终于出错，那肯放过，一个个红着眼睛在各处房子里乱翻乱闯，趁机中饱私囊。一时间整个青竹帮总坛之中鸡飞狗跳，瓷器碎裂之声不绝于耳。那相杰与栾红雨面色铁青，双拳紧握，却是不好阻拦。直到半个时辰以后，众官差这才心满意足的抓了十几个人在柳媚儿面前集合。个个眉飞色舞，腰间鼓起，柳媚儿却假装不见。走上前对相栾二人说道：“二位，真是非常对不住，相大帮主刚才也说了，这青竹帮中，若无帮主点头，没人敢做违法之事。所以今天贵帮之人当街杀人，二位须脱不了干系。故此本官有意请二位到府衙一趟，协助调查此案，不知二位肯不肯给我这个面子呢？”
那栾红雨尚要发作，却被相杰拦住。笑眯眯地说道：“既然我帮中之人作下如此不法之事，相某作为一帮之主，自是不能独善其身。何况协助官府维护一方平安，正是相某平生所愿。柳捕头且请稍候片刻，容我二人换件衣服，立刻便跟诸位同去府衙，如何？”柳媚儿见其说话时眼光闪烁，情知有诈，心中暗暗冷笑，却是并不点破，点头答应。二人转身进房而去。
众人等候许久，却是再也不见二人出门，几位捕快性急，闯进房中催促，却见屋角地板掀开，露出一条地道，房中空无一人。忙翻身出来向柳媚儿禀报。柳媚儿故作吃惊，派人尾随追击，自己带人出门而去，直扑城中各处青竹帮据点抓人。
再说那相杰久在江湖，知道今日已经落入别人算计之中，若是反抗，寡不敌众；若不反抗，一旦进了衙门，那也是有去无回。只有先逃出城去，再作打算。所以找个借口，拉了栾红雨从地道逃走。两人出了暗道，惶惶然如漏网之鱼，趁着夜色，在小巷中躲闪前行。正走之间，突见前方闪出一帮人来。当先一人手持长剑，衣袂飘飞，口中说道：“相帮主要到哪里去？”正是柳如风到了。漕帮风、虎二堂香主带了十几个帮中硬手紧随其后。二人急回头，却见另外云、龙两堂香主带人已封住退路。
相杰见无路可走，抬手自腰间摘下一柄流星铜锤，咬牙说道：“柳帮主，我相杰好像并未得罪过你，今日我青竹帮已是土崩瓦解，以后你漕帮自可坐大扬州道。我相杰今日认栽便是，何苦赶尽杀绝？柳帮主这次若肯放相某一马，日后江湖相见，必有所报！”
柳如风轻笑一声，剑尖一指：“相大哥真是健忘，今天只为几句口舌之争，便派人杀我漕帮一位香主，外带三位排教好友。柳如风若不能对兄弟们有个交代，这帮主也不用做了。”说完一挥手，风虎云龙四位堂主带人直扑而上。
这边栾红雨拔出双剑接住。相杰也不管姘头死活，纵身自众人头顶越过，拔步便走。突听身后衣袂带风，一柄长剑直刺后脑。相杰急回头，铜锤外挂，封开来剑。不料来人剑势极快，不等相杰铜锤出手，半空旋身，长剑自下而上，斜撩上来。相杰凌空翻身，手一抖，铁链一振，流星锤撞向来人胸口。来人双脚落地，侧身让过锤头，左手一伸，捞住铁链往怀里一带，右手长剑横削，相杰人头落地。柳如风数招间杀了相杰，还剑入鞘，回头看时，见那栾红雨浑身浴血，犹自奋力抵抗。柳如风知道公差不时便到，唯恐生变，手一扬，飘絮飞刀出手，栾红雨应声倒地。
此时柳媚儿正带了一帮捕快，在城中各处搜捕，凡是有青竹帮生意之处，无一遗漏。帮中大小头目，尽入其罗网之中。众捕快前边搜索抓人，大发横财，漕帮中人随后尾随，暗中接手。此时青竹帮群龙无首，个个六神无主，只有乖乖投降。等到天明，青竹帮已是连根拔起，所属势力，尽落漕帮之手。一夜之间，往日辉煌一时的青竹帮，早已威风不再，改相姓柳了。
柳媚儿忙了一夜，天明方回到衙门。还未进门，早有手下来报，说是青竹帮大当家相杰、二当家栾红雨已经找到，只不过二人已被杀，尸首就在青竹帮总坛不远处的一条小巷子里。柳媚儿心中有数，一边派人前去现场查看，一边找了十几个瞧着不顺眼的青竹帮徒一顿毒打，认了当街杀人之罪，取了供词，到知府陈枫处交差。这其中自然少不了有来自青竹帮的一笔横财落入陈枫手中。这陈枫乐得糊涂，也不多问，这一桩天大的案子，就这么无声无息，轻飘飘地揭了过去。
柳如风略施小计，借助官府之力，一夜之间，将扬州三大帮派之一的青竹帮连根拔起，帮主相杰、二当家栾红雨伏尸剑下，所属各处堂口，尽入掌握。一时间威名大振，扬州城中群雄俯首，俨然已是扬州道上的霸主。
第五章 紫燕双飞 寒鸦只影 （下）
再说柳媚儿自入行以后，雷厉风行，行事果断，侦破大小案件无数。这次又一举铲平青竹帮，声势更胜往日。这就不免慢慢引起了扬州城中一位重要人物的注意。
话说这明朝制度，各级政府官员虽然表面风光，其实在朝廷中地位极低，主要的政治权力都落在阉人宦官手中。明代没有宰相，太监掌握了大多数的政府职能部门。这些太监代表皇帝被派往各地，收捐纳税，权力极大。更有甚者，明朝统治者成立锦衣卫专门监督各地官员，等到锦衣卫势力渐渐难以控制，又委派大内总管成立东厂西厂，监察锦衣卫。弄得朝野上下人人自危。此时驻守扬州的东厂头目名叫吕望，掌管着扬州各处的赋捐税收，权势极大。甚至当地大小官员的任免升迁，也是尽在此人掌握之中。本来像柳媚儿这样一个小小的地方捕头，在他眼中只不过是跟蚂蚁一样的人物，并不会引起他的注意，但是柳媚儿出道不久，以一个小女子之身，居然在几年之间连破大案，现在居然连青竹帮这样有实力有背景的大帮派也被她一举歼灭。一时间风头之盛，竟有盖过锦衣卫以至东厂之势。虽说柳媚儿此举对吕望等人在扬州的利益有所损害，但吕望却着实欣赏柳媚儿的能力。更何况他也明白，只有像柳媚儿这样对那些地方势力构成威胁，使其有所畏惧，才能切实控制他们为自己所用。而且也只有这样，大笔的银子才会滚滚而来。这些太监因为生理上有了缺陷，正常的生理欲望得不到满足，对权力和财富的欲望便远超常人。而要达成这些欲望，就需要有能力的人来替自己冲锋陷阵，敛财以求权，求权以敛财。所以这吕望便渐渐对柳媚儿有了招揽之意。

拾海遗珠

六
这一天柳媚儿带了几个手下在城中各处例行巡视，走得累了，便到街边一家茶楼中喝茶歇息。突见一个衙差跑得满头大汗，近前禀报，说是府台大人有请。柳媚儿不敢怠慢，急忙出门上马，回到府衙来见陈枫。却见府门前停了一辆豪华马车，几个小太监手持拂尘站在门前，个个神色倨傲。柳媚儿心中纳闷，也不多问，直入后房来见陈枫。却见房门前又是两个太监持刀守住，见柳媚儿走来，上前拦住，口中问道：“来者何人？可是柳捕头吗？”
柳媚儿久在官场，深知这些太监极不好惹，连忙施礼：“正是柳媚儿，不知公公有何吩附？”
那太监说道：“洒家刘纯，奉吕总管之命在这儿等候柳捕头，柳捕头请进。”神态极为谄媚。
柳媚儿不知何故，又不便多问，一拱手，推门而入。
进得房中，只见知府陈枫神色恭谨，正陪了一个面貌清癯的中年太监喝茶闲聊，却是并不认识。柳媚儿上前施礼：“义父大人，媚儿奉命前来，不知义父有何吩咐？”
陈枫显得心情极好，微笑道：“媚儿，今天义父把你叫来，并无什么公务，只是想给你引见一位贵人。来来来，这位便是咱们扬州城税务总管，朝廷驻扬州的东厂大档头吕公公。快快上前见过。”柳媚儿心中暗惊，急忙上前施礼。
那吕望派头极大，并不起身，只是微微点头，抬手示意柳媚儿坐下。然后端起茶杯，慢吞吞呷了一口香茶，用手帕擦擦嘴唇，这才操了一口极为阴柔的声音说道：“洒家今日前来，非为他事。只因我衙中公事日繁，人手缺乏。听说柳捕头精明能干，武艺高强，有意借重柳捕头。但不知柳捕头肯不肯屈就，故而请陈大人差人相请。其实不论在府衙还是在我东厂，都是为朝廷办差，为皇上出力，原无什么分别。柳捕头若肯屈就，洒家也绝不会亏待于你。你身为女子，暂时不好在洒家身边当差，就先委任你都统一职，统领洒家所属护卫大营。专司城中不法赃官与那些江湖不法帮派，不知柳捕头意下如何？”
这柳媚儿本有野心，闻听此言正中下怀。只是当了陈枫之面，不好当即答应。闻言起身叉手道：“媚儿深受义父知遇之恩，未曾报得，实是不忍相离。但既已当差，此身已属朝廷，去留不由己意。此事全凭吕总管与义父做主，媚儿绝无异议。”那吕望与陈枫听了，都是点头微笑。
那陈枫心中尤其高兴，自思若是从此靠着柳媚儿攀上东厂这条线，那日后飞黄腾达，自是不在话下。所以虽知如柳媚儿这般良将难求，却也并不十分留恋。当日说定之后，柳媚儿收拾私物，费了几日工夫与继任交割，便告别知府陈枫，走马上任去了。
柳媚儿上任之后，虽有许多人心中不服，找茬挑衅，但那吕望只推不知，并不压服。柳媚儿表面不露声色，却是心中明白，知道若不露些手段，不但这些桀骜不驯的家伙难以驯服，就连吕望也不会看重自己。故此暗暗寻找时机，要找几个刺头教训一番，杀一杀这伙人的威风，以此树立威望。
却说在柳媚儿上任之前，衙内本有两位副统领管事。正职早已空缺多时。这二人一个名叫江威，出身绿林，武功高强，性情粗暴，却是极讲义气。另一人名叫董华，却是吕望身边那位贴身侍从刘纯的一位远房表弟。此人仗着刘纯之势，一贯在营中飞扬跋扈，目中无人。这二人明争暗斗，都对这都统一职觊觎已久。柳媚儿上任之后，那江威虽说心中不忿，却自负堂堂男子，并不太过为难。董华却自觉表哥乃是总管身边红人，这都统的职位，必是自己囊中之物。待柳媚儿这一来，心中失望之极，又觉得柳媚儿只不过是扬州城一名小小的捕头，且是一介女流，不过凭着运气破了几桩案子而已，能有多大本事，现在居然一下子爬到了自己头上，心里自是颇为不服。虽然表哥刘纯一再告诫，说这柳媚儿乃是吕望器重之人，且武功精绝，智计过人，让他不要轻易招惹，这董华却欺柳媚儿不过一娇怯怯美貌女子，那些江湖传言不过是夸大其词而已，并不以为然。整日在营中风言风语，说一些阴阳怪气的闲话。对那些不服柳媚儿之人，更是大肆挑拨。柳媚儿自然有所耳闻，心中暗暗拿定主意。
这一天柳媚儿趁着营中无事，吩咐手下大摆宴席，宴请营中大小头目，这董华、江威也在被邀之列。这些人平时骄横跋扈惯了，对柳媚儿这位新任统领并不太瞧在眼里，柳媚儿坐在堂上等了许久，众人这才三三两两走了进来。柳媚儿似是并不在意，让众人坐下之后，吩咐上酒上菜，客气几句，这些人便旁若无人般吆五喝六，大吃大喝起来。柳媚儿满面春风，在这帮粗豪汉子之间来回穿梭，殷勤劝酒。口中妙语连珠，语音轻柔，对其中几个重要人物更是连连吹捧，这些人心里自是大为受用。几个回合下来，这些人对这位新头领已经是由先前的敌视戒备，变为现在的由衷佩服。一帮人围在柳媚儿身边大拍马屁，一时间场面热闹已极。只有董、江两位副统领并不买账，坐在一边暗暗生气。那董华走到江威身边暗中嘀咕，江威连连点头。柳媚儿瞧在眼里，并不说破。
众人正在喧闹，就见董华上前大声说道：“我说诸位，就这么干喝酒多没意思，我听说咱们这位柳统领虽说以前只是个小小的捕头，却是武功高强，拳剑双绝。今日大伙高兴，何不请柳统领露两手给大伙瞧瞧，免得以后遇事，大伙心里没底。诸位以为如何？”众人听这话说得露骨，个个面面相觑，不敢接茬。
柳媚儿心中恼怒，脸上却不动声色。放下酒杯微笑道：“我柳媚儿初来乍到，年轻识浅，又是一介女流，诸位瞧我不起，自在情理之中。要我班门弄斧，显一点微末武功，自然顺理成章。却不知哪位高人肯折节赐教？”
众人个个低头，并不答言。
董华明欺柳媚儿女子力弱，说道：“大伙今日高兴，动刀动枪未免不妥，听说统领柳氏披挂乃武林一绝，咱们江副统领号称铁拳，兄弟之中无出其右。而且江大哥也早有讨教之意，柳统领可否成全？”
柳媚儿微笑道：“只恐柳媚儿武功低微，入不得江大哥法眼，若肯赐教，柳媚儿求之不得。”
那江威乃是粗鲁直爽之人，并不多话，推杯而起，对柳媚儿拱手施礼：“俺江某无礼，请大统领赐教！”说完当先出门。众人随后跟来。
到得院中，二人对面站定，柳媚儿娇怯怯负手当风，面带笑容，对江威道：“江大哥乃爽直之人，柳媚儿甚是钦佩。今日我二人切磋武功，但愿点到为止，免得伤了和气。江大哥请！”
那江威一拱手：“大统领不必客气，请！”
说完将身一纵，左拳微晃，右手一记直拳，直取柳媚儿面门。拳未到，拳风已逼人呼吸。柳媚儿并不格挡，一侧身让开。江威收拳侧身，右肘后击，指向柳媚儿咽喉。柳媚儿低头闪过，身子已绕至江威左侧。江威左膝骤起，顶向柳媚儿右肋。这江威看似行动缓慢，动起手来却是迅捷无伦，且拳风呼呼，显见得外门功夫甚是了得。柳媚儿并不还手，只在拳脚空隙间来回闪避，不住游走。且面带笑容，显得轻松自如。旁观众人都是行家，自然看得明白。
两人打了半天，江威突然跳出圈外，怒道：“大统领这般戏耍，可是瞧不起江威？”
柳媚儿笑道：“自己人切磋而已，江大哥何必当真？既然如此，请恕柳媚儿无礼了。”
江威怒气填胸，大喝一声，挥拳便打。这一次柳媚儿不闪不避，拳未及面，突地起脚，后发先至，正中江威胸口。就见江威偌大的身子直飞而起，手舞足蹈，直跌出两丈开外。所幸柳媚儿对这直爽汉子颇为欣赏，用的乃是柔劲，所以并未受伤。
江威心中明白，暗暗感激，满面羞惭地翻身爬起，对柳媚儿拱手施礼道：“大统领神功无敌，我江威甘拜下风。以后大统领有何差遣，属下赴汤蹈火，在所不辞！”垂手退下。众人大声欢呼，阿谀之声，不绝于耳。
柳媚儿挥手止住众人，陡地回头，俏脸生寒，凤目带煞，瞧向站在一旁的董华：“董大哥这几日总在撺掇众兄弟教训于我，今日江大哥已经下过场子，董大哥若是不能对柳媚儿有所教益，恐怕对众兄弟不好交代吧？”
那董华仗着表兄在吕望身边得势，料柳媚儿也不敢怎么着自己，所以并不惧怕，嘿嘿笑道：“大统领这话从何而来？我董华做事向来光明磊落，从来不用这些下流手段。大统领想要害我，恐怕没那么容易，吕总管面前，自有人替我分辨。”
柳媚儿冷冷一笑：“本官知道你在吕总管身边有人，不过若想凭此在营中兴风作浪，恐怕也没那么容易。再说本官上任之初，对各位并不十分了解，自然想试试自己的手下是不是够斤两坐自己的位子。营中只有两位副统领，刚才江大哥已经赐教过，本官倒是甚为满意。莫非董大哥自认能力不济，要让贤了吗？”
董华听了面红耳赤，那江威暗恨董华让自己在众人面前出丑，大声叫道：“董老弟，你不是总嚷大统领一介女流之辈，居然爬到你的头上，要找机会教训大统领吗？今天怎么临阵退缩了？这可不是你董老弟的风格啊！”众人本就对董华终日在营中作威作福不满，闻言哈哈大笑。
柳媚儿也是笑吟吟侧目而视，样子甚是不屑。董华羞愤难耐，反身从兵器架上抽了一杆长枪，越众而出。
柳媚儿反手拔剑，笑道：“刀枪无眼，董大哥当真要动兵刃吗？”
董华心中怒极，口不择言，哈哈大笑：“对付大统领这般美貌女子，自然要用这又粗又长的霸王枪，不知大统领可吃得消吗？”
柳媚儿目露寒光：“董华，本官敬你年长，存心忍让。你却如此无礼，真以为柳媚儿不敢杀人吗？”
董华大声说道：“大统领若有此胆量本领，尽管杀了董华便是。”说完大枪一抖，一点寒星，直奔柳媚儿当胸刺来。
柳媚儿早知这东厂规矩，强者为尊，本就有杀此人之心。见其如此无礼，知道终不能为己所用，留在身边，终是祸害。暗想古人有言：‘杀一人而三军震者，杀之。’再不迟疑，见大枪刺来，侧身以左手拨开枪杆，长剑直入空门，去势如电。这随风剑法乃是当今一绝，素以快剑称雄，天下无双。董华不过仗表兄之势才做到副统领之位，武功平庸，并无多大本领，如何抵挡得住？这一剑直透咽喉，柳媚儿拔出长剑，尸身仆倒在地。众人料不到柳媚儿看似温柔，手段却是如此狠辣，当真将董华杀死。个个面面相觑，心中惊慌。柳媚儿长剑入鞘，笑吟吟说道：“各位不必惊慌，今日之事，本官自会到吕总管面前交代，绝不连累诸位。只是搅了众兄弟酒兴，十分过意不去，容本官日后再设宴赔罪！”众护卫噤若寒蝉，各自拱手退去。
柳媚儿目送众人去远，翻身上马，直奔吕望馆驿而去。
到得府门，护卫通报进去，不一会返身出来，道是总管有请。护卫将柳媚儿引进大厅，拱手而去。却是不见吕望出来。
等了许久，才见吕望从后堂走了出来。身后刘纯面色铁青，目露狠毒之色，不住瞟向柳媚儿。柳媚儿只作不见，向吕望躬身施礼。吕望倒是显得很是高兴，看着柳媚儿道：“柳统领来意，洒家尽知。像这等不服管教的无用之辈，杀了便杀了，柳统领不用挂怀。再说若不显些手段，这帮小兔崽子也不会服你。以后这护卫大营中的升迁任免，就都由你作主。要是还有人不服，杀了便是，不必来告诉洒家。等你营中安排妥当，便来府中住吧，洒家若有事情寻你，也方便一些。去吧！”柳媚儿本以为吕望必然责罚训斥，万料不到竟是这种结果，自然心中高兴，由此也知道自己身边不乏通风报信之人，躬身告辞而去。自此柳媚儿与刘纯结仇。
回到大营，柳媚儿召集众护卫，将吕望所言传达下去。然后从中选了一位功夫不错的护卫接替董华，如此恩威并施，终于将这帮桀骜的汉子收拾得服服帖帖，再也无人敢于轻视。柳媚儿此时志得意满，自觉离自己的目标又近了一步。只是闲来无事之时，午夜梦回之际，心中情郎潇洒的身影，总在脑海里时隐时现。每每想起此时情郎正与方倚云并骑江湖，双宿双飞，而自己孤身只影，空对了清风明月，辜负了万种风情，胸中哀怨，如怒潮般风起云涌，难以止息。只恨不能肋生双翅，飞越这万里关山，好与情郎朝夕相对，解此相思之苦。无奈复仇大计未酬，自己还要借助官府之力，此时若走，前功尽弃。只有将这满腹柔情暂且压下，每日周旋于吕望身边，等待机会。